En un mundo en constante crecimiento urbano, la necesidad de repensar las ciudades se vuelve cada vez más urgente. Las ciudades inteligentes, con su enfoque en la sostenibilidad y la eficiencia energética, buscan mejorar la calidad de vida de sus habitantes mientras minimizan el impacto ambiental. Sin embargo, las configuraciones urbanas no solo afectan cómo vivimos, sino también nuestra salud, el medio ambiente y la huella de carbono que dejamos. Es aquí donde surge la importancia de una planificación urbana eficiente que tenga en cuenta la relación entre la densidad, los espacios verdes y la movilidad sostenible.
IMPACTO DE LA URBANIZACIÓN EN LA CALIDAD DE VIDA Y LA EFICIENCIA ENERGÉTICA
Un reciente estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y publicado en The Lancet Planetary Health analizó 919 ciudades europeas para comparar cómo diferentes modelos urbanos afectan la calidad de vida y la eficiencia energética. Este trabajo examinó 4 tipos de configuraciones urbanas: ciudades compactas de alta densidad, ciudades abiertas de media densidad, ciudades abiertas de baja densidad y ciudades verdes de baja densidad. Los resultados muestran un claro contraste en cuanto a salud humana y huella de carbono per cápita, proporcionando lecciones importantes para el desarrollo de las ciudades del futuro.
Síntesis de perfiles de ciudades analizadas
Fuente: ISGlobal
(a) CIUDADES COMPACTAS DE ALTA DENSIDAD
Ejemplos de ciudades compactas como Barcelona, Milán y París destacan por su alta densidad de población y la poca disponibilidad de zonas verdes. Estas ciudades presentan un mayor número de habitantes, lo que facilita la movilidad de corta distancia gracias a la infraestructura para peatones y ciclistas. En términos de eficiencia energética, estas urbes, que son las más comunes de Europa, destacan con las emisiones de CO₂ per cápita más bajas debido a la alta concentración de servicios en áreas reducidas.
Sin embargo, las ciudades compactas también enfrentan desafíos significativos. Tienen mayores tasas de mortalidad, están expuestas a mayores niveles de contaminación atmosférica y sufren un efecto de isla de calor urbano más acentuado. Aunque son más eficientes energéticamente, la falta de zonas verdes y la calidad del aire deficiente representan un costo considerable en la salud de los ciudadanos.
(b) CIUDADES ABIERTAS DE BAJA ALTURA Y DENSIDAD MEDIA
Para este perfil, las ciudades tienen superficies pequeñas, densidades de población medias y una densidad relativamente elevada de vías para el tráfico motorizado. La disponibilidad de zonas peatonales, bicisendas (carriles bici) y zonas verdes es intermedia, en comparación con otros tipos de ciudades. En el documento destacan como ejemplos a Bruselas, Dublín y Leipzig.
(c) CIUDADES ABIERTAS DE BAJA ALTURA Y BAJA DENSIDAD
En este perfil las ciudades ocupan una superficie mayor que las 2 tipologías anteriores y tienen una menor densidad de población. Asimismo las ciudades abiertas de baja altura y baja densidad suelen contar con una acotada disponibilidad de zonas peatonales y carriles bici y una disponibilidad de moderada a alta de zonas verdes naturales hacia las afueras. Algunos ejemplo de ciudades europeas que cumplen con este perfil son Pisa, Oviedo y Toulouse son ejemplos de ciudades abiertas de baja densidad.
(d) CIUDADES VERDES DE BAJA DENSIDAD
Por último, urbes como Helsinki, Rennes y Estocolmo representan ejemplos de ciudades verdes de baja densidad. Las mismas, con su gran superficie y baja densidad de población, ofrecen abundantes espacios verdes y menores niveles de contaminación del aire, lo que se traduce en tasas de mortalidad más bajas. Además, los efectos de la isla de calor urbano son significativamente menores en comparación con las ciudades compactas.
El costo de estos beneficios en términos de sostenibilidad es considerable. Las ciudades verdes, al ser más dispersas, requieren desplazamientos más largos, lo que las hace menos eficientes energéticamente. Como resultado, presentan huellas de carbono per cápita más altas, a pesar de sus claras ventajas en salud y bienestar.
RELEVANCIA DEL ANÁLISIS
Este análisis proviene de un estudio profundo realizado por el ISGlobal, el cual es fundamental para comprender cómo el diseño de una ciudad puede influir en la salud pública y el medio ambiente. La investigación no solo destaca los pros y contras de diferentes configuraciones urbanas, sino que también ofrece una base sólida para futuros desarrollos en planificación urbana.
Al analizar variables como el tráfico motorizado, el calentamiento urbano, la exposición al NO₂ y las emisiones de CO₂, los investigadores han identificado patrones que indican qué modelos son más eficientes y saludables. Específicamente, las ciudades compactas de alta densidad son más sostenibles desde el punto de vista energético, mientras que las ciudades verdes ofrecen un entorno más saludable a nivel de exposición ambiental.
Este estudio, respaldado por instituciones como la Fundación la Caixa y el Ministerio de Ciencia e Innovación de España, es un paso esencial para avanzar hacia políticas urbanísticas más inteligentes que tengan en cuenta no solo la sostenibilidad, sino también el bienestar humano.
El futuro de las ciudades no radica en un único modelo, sino en la integración inteligente de las mejores características de cada uno. Como ejemplo, por un lado, las ciudades compactas ofrecen una eficiencia energética innegable, pero necesitan mejorar la calidad de su aire y la disponibilidad de espacios verdes. Mientras que, por otro lado, las ciudades verdes deben encontrar formas de reducir su huella de carbono per cápita sin sacrificar la calidad de vida que ofrecen a sus habitantes.
Es fundamental que, mientras el mundo se urbaniza a un ritmo sin precedentes, las políticas urbanas prioricen tanto la sostenibilidad ambiental como la salud humana. Solo a través de la planificación inteligente, equilibrada y adaptada a las necesidades locales podremos construir ciudades que sean verdaderamente sostenibles, saludables y habitables para las generaciones futuras.
Acceso al documento (en inglés): click
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