Un estudio realizado por la revista Nature Geoscience develó que las micropartículas del plástico se encuentran presentes en el aire que respiramos y tienen la capacidad de viajar hasta 100 kilómetros en la atmósfera. Esto implica que las zonas más alejadas y resguardadas de las urbes también se encuentran contaminadas.
Este informe, conocido como Atmospheric transport and deposition of microplastics in a remote mountain catchment, fue una clara demostración de que los microplásticos pueden viajar a través de la atmósfera y terminar en regiones muy alejadas de su fuente de emisión original.
Esta investigación se desprendió de la sorpresa de los especialistas al ver que la cuenca de los Pirineos, ubicados en las zonas más remotas de Francia, presentó partículas de plástico que se encuentran contaminando el agua y el suelo de la región.
Halladas partículas de tamaños menores de cinco milímetros de largo, muchas de ellas no visibles a simple vista, los científicos pudieron calcular la tasa de deposición diaria de microplásticos que se sitúa en unas 365 partículas por metro cuadrado.
Si bien esta investigación se da en un contexto donde el mundo empieza a desplastificar lentamente la industria y diferentes actividades, según los datos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) durante los últimos 30 años se ha duplicado la generación de plásticos en el mundo y el número realmente asusta: las estadísticas indican que se producen unas 400 millones de toneladas de plástico por año y esperan que para el 2040 vuelva a multiplicarse.
LOS MARES LOS MÁS AFECTADOS
Para los especialistas, el principal problema del traslado de las micropartículas por el aire es que muchas de ellas terminan en el fondo del mar. Se estima que un tercio del total de los plásticos del mundo termina en los océanos significando que 150 millones de toneladas anuales contaminan las redes acuáticas y a las especies que viven allí. Solo el 9% del total se recicla de manera exitosa.
Por otra parte, según el informe de PNUMA, entre 75 y 199 millones de toneladas de plásticos se encuentran como desechos en el mundo, de los cuales el 85% se encuentra repartido en los mares. Una parte de ello se encuentra flotando en el mar, pero otra gran parte toma forma de micropartículas.
Es que el plástico representa más del 12% de la cantidad de residuos sólidos del planeta, por lo que su reciclaje es un factor fundamental para contrarrestar la contaminación ambiental. En Argentina se estima que se recicla menos del 15% del total de consumo de plásticos, según Ecoplas.
La magnitud del impacto de los plásticos en los mares es tal, que se fue conformando una «isla de plásticos» en el océano Pacífico, en la cual 11 millones de toneladas de basura ocupan una superficie de 1,6 millones de km2. Por su dimension, esta isla equivale a 3 veces la superficie de Francia.
Lo más grave de esto es que, además de afectar a las vidas marinas y oceánicas, también impacta negativamente en la cantidad de oxígeno disponible en el planeta, ya que estos mismos investigadores identificaron que el 10% del oxígeno que respiramos proviene de un género de bacteria llamada Prochlorococcus que habita en el océano y no solo de las plantas como se creía hasta el momento.
El problema es que estas bacterias son altamente susceptibles a la contaminación plástica y con el paso del tiempo, si esto continúa así, no cumplirán su rol fundamental para la generación de oxígeno en el mundo.
«Encontramos que la exposición a sustancias químicas filtradas por la contaminación plástica interfirió con el crecimiento, la fotosíntesis y la producción de oxígeno de Prochlorococcus, la bacteria fotosintética más abundante del océano» explicaron en el informe.
Estos avances implican romper con un esquema que invitaba a pensar que los plásticos solo llegaban al mar por medio de las botellas que flotan en la superficie, ahora se sabe que también es el viento y el propio aire el que contamina.
MICROPARTÍCULAS EN LOS ALIMENTOS MARINOS
Se han encontrado piezas plásticas incluso a 10.000 metros de profundidad del mar, y hasta en el hielo del Ártico. Realmente la capacidad del mar de mover y trasladar lo que se encuentra allí. Otro dato a tener en cuenta: el 80% de los residuos que encontramos en el mar proviene de la tierra, mientras que el 20% restante de la actividad marítima.
Incluso se pone peor…según los estudios realizados por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), el 85% de la contaminación de los océanos está dada por residuos plásticos que con el paso del tiempo, y gracias a la polución, se han desintegrado en micropartículas que son ingeridas por humanos de forma directa a través del consumo del agua, pero también de forma indirecta a través del consumo de pescados y algas.
Mientras más permanecen los residuos en la superficie marina más se encuentran propensos a recibir la erosión del viento, el agua y las altas temperaturas que reciben por horas y horas. Allí, una parte de esta polución la dispersa por el aire, y otra se hunde en el mar quedando disponible, de forma invisible e imperceptible, para la vida marina en general.
El estudio de la Organización de Consumidores y Usuarios examinó 102 alimentos de origen marino y en 69 de ellos encontraron presencia de microplásticos y de no tomar cartas en el asunto de manera urgente la situación excederá los límites saludables.
Esto ahora se ha extendido, ya que no solo son los animales marinos los afectados, también todas las personas que, poco a poco, por la expansión de estas partículas en la atmósfera y en los mares empiezan a tener cada vez menos aire para respirar. ¿Qué opinás al respecto?
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