En un mundo donde los océanos se enfrentan a una crisis ambiental debido a la contaminación por plásticos, todo tipo de innovación con un enfoque sustentable para revertir la situación es bienvenida. Máxime cuando el problema llega a situaciones alarmantes como la acumulación de plásticos en una “isla” del tamaño de Francia en el Océano Pacífico o saber que sin saberlo estamos ingiriendo microplásticos al comer y al respirar.
Frente a esto, un grupo de 12 jóvenes estudiantes de ingeniería mecánica de la Universidad de Sherbrooke, en Canadá, ha dado un paso adelante en la lucha contra este problema global al crear una increíble máquina recolectora de microplásticos.
Conscientes del daño que estas partículas diminutas infligen en los ecosistemas marinos y en la salud del planeta, estos estudiantes se propusieron crear una solución innovadora que marcaría la diferencia: Hoola One, una máquina aspiradora de microplásticos diseñada específicamente para limpiar las playas.
Cada año, millones de toneladas de plástico inundan nuestros océanos, generando una catástrofe ambiental que afecta a la vida marina y, en última instancia, al equilibrio ecológico del planeta. Los microplásticos, que son pequeñas partículas de plástico con dimensiones que varían desde micrómetros hasta milímetros, se han convertido en un problema especialmente insidioso.
Estas diminutas partículas provienen de la degradación de objetos plásticos más grandes y son prácticamente imposibles de eliminar manualmente de las playas. Los microplásticos son ingeridos por la vida marina y, en última instancia, terminan en nuestra cadena alimentaria, con consecuencias potencialmente devastadoras para la salud humana.
UNA SOLUCIÓN INNOVADORA
Aquí en Utopía Urbana hemos repasado varios inventos para recuperar el plástico, especialmente en los mares, como el Waste Shark (una especie de robot tiburón que se “come” los plásticos del mar) o el Clearbot Neo (barco inteligente que recolecta una tonelada de plásticos por día). Pero ahora es el turno de Hoola One y su búsqueda de playas más limpias de plásticos.
Hoola One surgió como un proyecto de clase para estos estudiantes de ingeniería, pero su impacto trascendió las aulas y se convirtió en una herramienta valiosa para abordar el problema de los microplásticos en las playas.
El proyecto comenzó en 2017 cuando uno de los estudiantes se enfrentó al problema en Kamilo Point, Hawái, una de las áreas más afectadas por la acumulación de plásticos en las costas. Inspirado por la urgente necesidad de abordar esta problemática, el equipo de estudiantes se embarcó en la creación de una solución tecnológica.
La innovadora máquina funciona mediante un proceso de succión que separa los microplásticos de la arena. Cuando se aplica en la playa, Hoola One succiona tanto la arena como los microplásticos. Una vez que la mezcla llega a un tanque de agua, la arena se hunde y los microplásticos flotan, lo que permite una separación efectiva. Además, Hoola One cuenta con tecnologías específicas para adaptarse a diferentes tipos de suelos y profundidades, asegurando una limpieza minuciosa y eficiente.
IMPACTO AMBIENTAL
La primera prueba de Hoola One se realizó en una de las playas más contaminadas de Hawái, logrando recuperar cerca de 48 kg de microplásticos en solo cinco horas de operación. La tasa de recuperación de microplásticos en la arena alcanzó un asombroso 99%, incluso capturando partículas del tamaño de un grano de arena, algo que habría sido imposible de lograr manualmente.
Este proyecto no solo resalta la innovación tecnológica, sino también la importancia de la colaboración entre diferentes sectores para abordar los problemas ambientales. El equipo de Hoola One se asoció con la organización Hawaii Wildlife Fund (HWF), quienes respaldaron la iniciativa y colaboraron en la limpieza de playas en el archipiélago.
En un mundo donde la contaminación por plástico representa una amenaza significativa para la biodiversidad marina y la salud de nuestro planeta, proyectos como Hoola One demuestran que la innovación y el esfuerzo colectivo pueden marcar la diferencia. Con soluciones ingeniosas como esta aspiradora de microplásticos, existe la esperanza de un futuro más limpio y sostenible para nuestras playas y océanos.
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