¿Y si te dijeran que las principales reservas naturales del mundo están siendo dañadas por la acción humana? ¿Harías algo para defenderlo? Año a año, algunos de los focos ambientales más importantes del planeta Tierra son extintos por la tala, las construcciones y los incendios. No solo se trata de los bosques, sino de los humedales. Pero…¿Qué son?
Seguramente has escuchado hablar de la importancia de defender estos templos naturales en el planeta. Hoy, desde Utopía Urbana, veremos por qué es vital conservar los humedales y cuál es el rol que cumplen dentro de los ecosistemas naturales del planeta tierra.
Tal como lo indica el nombre, se trata de una superficie que se encuentra inundada o con el suelo saturado de agua durante gran parte del tiempo, lo que permite mantener condiciones de humedad que facilitan el desarrollo allí de cierta vida y microorganismos que no se encuentran en otros espacios terrestres.
La actualidad es tan trágica que ha llevado a que existan largos periodos de sequía en regiones donde nunca había pasado, y en parte es culpa de que han empezado a destruir estos importantes humedales que albergan, además de grandes cantidades de agua, una gran variedad de flora y fauna que enriquece la vida por medio de sus interrelaciones.
Este agua puede provenir ya sea del mar como de los ríos, como también de las lluvias o las napas subterráneas y, en medio de esta gran crisis ambiental, es un pequeño “templo de la diversidad” perteneciente a cada territorio. En otras palabras, son pequeñas muestras locales de los ecosistemas nativos, por lo que su conservación es, a su vez, la posibilidad de que toda esta vida se pueda reproducir durante los próximos años.
Además, esta superficie si bien conserva características de los suelos, son adaptados al ecosistema marítimo gracias a las plantas y animales adaptados a las condiciones de inundación o de alternancia de períodos de anegamiento y sequía. De esta manera, los humedales no son necesariamente transiciones entre los sistemas acuáticos y terrestres, sino que poseen características estructurales y funcionales propias, que los diferencian de unos y otros.
En todo el mundo, los humedales ocupan más de 12 millones de km2, sin embargo, durante los últimos años la destrucción de los mismos ha amenazado la vida tal como se la conoce. Se estima que, desde el año 1970, se han perdido más del 35% de los humedales de todo el planeta, generandograndes efectos negativos en la naturaleza y en las personas.
La acción del hombre que ha comenzado a perjudicar la vida de los humedales se relacionan a la urbanización, deforestación y a la gran cantidad de concreto que ha tapado estos espacios. Sin embargo, la contaminación del agua a nivel mundial y la proliferación de químicos en las napas ha sido también un factor de impacto para este tipo de vida. Además, la pesca, las madereras y hasta los animales de pastura impulsados por el hombre son parte de lo que daña a los humedales.
Importancia de conservar los humedales
Este tipo de vida contribuye a conservar la vida tal y como la conocemos actualmente ya que son importantes fuentes de agua que ayudan a combatir las sequías, además suministran alimentos y el intercambio de la microbiota para millones de especies en todo el mundo y, por sobre todo, tienen una gran capacidad para albergar carbono, pero veamos con más detalle.
- Diversidad biológica. Muchas especies de flora y fauna silvestres dependen completamente de los humedales. Son hábitats de suma relevancia para especies migratorias como las aves y cobijan a especies amenazadas. Algunos poseen una alta proporción de especies endémicas, es decir que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo.
- Amortiguación de las inundaciones. Los humedales desempeñan un papel importante en el control de las inundaciones. Pueden actuar como esponjas, al absorber el agua de las lluvias y las crecientes de los ríos, y permitir que se filtre más lentamente a través del suelo y la vegetación, reduciendo con ello la velocidad y el volumen del agua que fluye aguas abajo.
- Mitigación y adaptación al cambio climático. Los humedales desempeñan funciones críticas en la mitigación del calentamiento global. Por un lado, son importantes sumideros de carbono y, por ende, su destrucción libera gases de efecto invernadero, en tanto que su restauración y creación se traduce en la retención de más gases de efecto invernadero. Por otra parte, los humedales cumplen un rol fundamental en la adaptación al cambio climático, ya que amortiguan el efecto de las tormentas y las inundaciones.
- Abastecimiento de agua. Los humedales retienen y almacenan agua, disponible para consumo humano, producción y sostenimiento de la vida silvestre. Cuando los humedales se encuentran situados sobre sedimentos y rocas permeables, el agua que retienen se filtra a través del suelo y recarga los acuíferos. Además, al retener sedimentos y nutrientes, muchos humedales actúan como filtros que pueden eliminar sustancias tóxicas de los cuerpos de agua.
- Valores culturales. Como proveedores de agua y muchos otros bienes y servicios, la población se ha asentado históricamente en zonas de humedales, desde los pueblos originarios hasta la actualidad, desarrollando un rico y diverso patrimonio cultural. Muchos humedales son sitios de gran relevancia arqueológica e histórica.
- Provisión de alimentos, materiales y medicinas. Los humedales generan gran variedad de productos de plantas, animales y minerales que son utilizados por personas de todo el mundo. Los productos de los humedales varían desde los alimentos básicos como el pescado, hasta la madera de construcción, leña, aceite vegetal, sal, plantas medicinales, tallos y hojas para la fabricación de tejidos, y forraje para animales. La intensidad y escala con que se cosechan y emplean esos productos varía enormemente, pudiendo intervenir en el proceso desde usuarios de subsistencia, cuya intensidad de producción es reducida, hasta explotaciones comerciales intensivas. Los humedales juegan un papel fundamental como sustento de los peces y de la pesca tanto a nivel comercial como de subsistencia.
- Estabilización de costas y protección contra tormentas. Las marismas salobres y otros humedales costeros sirven como primera línea de defensa contra las tormentas, reduciendo el impacto de las olas; mientras que las raíces de las plantas fijan los sedimentos y retienen nutrientes. En el caso de los deltas, la sedimentación permite la creación de nueva tierra.
Los casos más importantes del mundo
América LAtina cuenta con algunos de los ejemplos más importantes a la hora de destacar los humedales a nivel mundial. La gran cantidad de bosques y selvas amazónicas son una de las principales atracciones para turistas, pero también para aquellos que buscan negociar talando indiscriminadamente.
Muchos han sido mencionados como
1. Gran Pantanal (Brasil, Bolivia y Paraguay)
2. Río Negro (Brasil)
3. Ngiri-Tumba-Maindombe (República Democrática del Congo)
4. Golfo de la Reina Maud (Canadá)
5. Grands affluents (Congo)
6. Sudd (Sudán del Sur)
. Delta del Okavango (Botswana):
8. Gueltas et Oasis de l’Aïr (Níger)
9. Plaines d’inondation des Bahr Aouk et Salamat (Chad)
10. Esteros del Iberá (Argentina):
Sin dudas, conservar estos espacios es una de las necesidades más urgentes que existen en el planeta para conservar el medio ambiente tal y como se lo conoce. Sin embargo, la actividad de diversas empresas extractivistas en el mundo ha empezado a poner a los humedales en jaque. ¿Vos qué opinas al respecto?
